芝麻（學名：Sesamum indicum）脂麻科，是胡麻的籽種，主要分布於熱帶地區以及部分溫帶地區，所以芝麻是一種耐熱、怕寒的植物，土壤的水分不宜太多，生長期間是在比較多雨的時期，要特別注意及時排灌，氣候不適合太寒冷，不然芝麻長不大。
芝麻的含油量高達61%，自古就有使用來做為點燈或當作烹飪佳餚的食用油，尤其是剛生完小孩的媽媽，食用麻油料理的食物，身體對於產後的修補能力以及分泌乳汁有大大加分；還有像是蚊子、昆蟲類最害怕芝麻的氣味了，嬰兒身上塗抹芝麻油，蚊子就不敢靠近叮咬，可以保護嬰兒。
芝麻全株長着茸毛。莖直立，高約1米，圓筒狀，種子扁圓，有白、黄、棕紅或黑色，以白色的種子含油量較高，又稱白芝麻，常拿來作為食用油；黑色的種子味甘性平，有補肝益腎、潤燥通便的功效，常拿來以藥用為主，根據《本草綱目》紀載：胡麻取油，以白為勝，服食以黑者為良。不過芝麻外面有一層硬膜，不利於人體吸收，建議將芝麻磨碎之後(芝麻醬)食用，營養才能完全吸收。